Det begynder på plantagen. Hvis teplanten, Camellia Sinensis, får lov til at passe sig selv, bliver den i løbet af få år til et 14-15 meter højt træ.

På plantagerne beskærer man planterne, så de bliver buskformede. Herved bliver de lettere at plukke, buskene forgrener sig kraftigt, og der kommer flere friske, grønne skud.

Hvor ofte en tebusk kan plukkes, afhænger af højdeforholdene. I Sri Lanka (Ceylon) plukkes den samme busk hver 7.-10. dag, og det er kun de to yderste blade og knoppen på de bedst egnede topskud, der plukkes.

Teen forædles
Bladene transporteres til plantagens fabrik så hurtigt som muligt; det er vigtigt at begynde forarbejdningen straks. Fabrikken på en teplantage er en stor bygning i flere etager.

Bladene bliver bragt op til de øverste etager. Her spredes de ud på hylder, og der blæses varm luft igennem. I løbet af 15-20 timer visner bladene og bliver bløde som handskeskind - velegnede til rulning.

Gennem en skakt falder tebladene ned i rullemaskinerne, der krøller og ruller bladene.
Så knuses bladcellerne, og bladsaft og enzymer blandes. Rulningen gentages flere gange alt efter hvilken bladstørrelse, der ønskes.

Under rulningen begynder bladene en iltningsproces, der bringes til fuld udfoldelse i et særligt rum, hvor bladene spredes ud på store borde.

Bladenes grønne farve ændrer sig nu langsomt til klar kobberbrun. Under iltningen opstår teens særlige aroma.

Bladene kører herefter langsomt igennem tørreovnens hede luft, hvorved iltningsprocessen stopper. Tebladene får nu deres kendte, tørre, sorte udseende, og der er kun 3% tilbage af det oprindelige vandindhold.

Den såkaldte "grønne" te iltes ikke, men tørres under rulningen.

Kontrol og pakning
Den egentlige fabrikation er nu forbi. Først renses bladene for støv og stilke for herefter, i et system af rystesigter, at blive sorteret i forskellige størrelser.
Når et parti te er færdigt, prøvesmages det af plantagens bestyrer som en yderligere kontrol.

Kopperne der benyttes til smagning, består af en række cylinderformede krus med låg og tilsvarende skåle. Bestyreren bedømmer såvel selve tedrikken som de tørre og de udtrukne blade.

Den færdige te lagres i store beholdere indtil, der er fabrikeret så meget, at den kan sendes på markedet.

Så bliver teen pakket i kasser af krydsfiner, foret med aluminiumsfolie. Er teen fra Sri Lanka sælges den på børsen i Colombo, Sri Lankas hovedstad. En mindre del af den sendes direkte til auktionshuse i Vesten.